Els edulcorants artificials modifiquen la flora intestinal amb efectes perjudicials
La sacarina i altres edulcorants artificials modifiquen la flora intestinal d'una manera que facilita l'augment de pes, dificulta el control del nivell de sucre en la sang i augmenta el risc de diabetis tipus 2. És la conclusió d'una investigació de l'Institut Weizmann de Rehovot (Israel) que es presenta a la revista Nature i que obligarà a reconsiderar l'ús massiu d'edulcorants artificials en la indústria alimentària.
"Els nostres resultats indiquen que els edulcorants artificials indueixen els mateixos problemes que pretenen prevenir", ha declarat Eren Elinav, codirector de la investigació, en roda de premsa telefònica. Però afegeix que aquests resultats "no són l'última paraula" sobre la qüestió, sinó la primera, de manera que "seria prematur fer recomanacions generals sobre el consum d'edulcorants".
A diferència del sucre, els edulcorants artificials solen passar per l'aparell digestiu sense ser digerits. Per aquesta raó no aporten calories. Però per aquesta mateixa raó arriben intactes fins a la flora intestinal -les bacteris que poblen l'intestí grueso-.
Atès que els aliments que mengem regulen la flora intestinal, i atès que la flora intestinal regula la salut, els investigadors es van preguntar si els edulcorants artificials podien tenir algun efecte rellevant.
Per esbrinar-ho, van realitzar una sèrie d'experiments en ratolins i "ens va sorprendre que l'efecte fos tan gran", declara Eren Segal, també codirector de la investigació de l'Institut Weizmann. Posteriorment, van realitzar dos estudis en persones que van confirmar els resultats.
Els experiments en ratolins han demostrat que, quan un animal ingereix sacarina, aspartam o sucralosa, el nivell de sucre en la sang puja més que quan ingereix sucre.
Han demostrat també que els edulcorants modifiquen la composició de la flora intestinal. Concretament, redueixen els bacteris del gènere Bacteroidetes -que són un antídot contra la obesitat- i augmenten les del gènere Firmicutes.
Per assegurar que la flora intestinal és la clau de l'efecte dels edulcorants sobre el nivell de sucre en la sang, han realitzat un trasplantament de bacteris intestinals de ratolins alimentats amb sacarina a ratolins que mai havien pres sacarina. Els resultats han dissipat els dubtes: després del trasplantament, el nivell de sucre en la sang se'ls ha disparat.
En persones, els resultats han estat igualment significatius. En un primer estudi, s'ha avaluat el consum d'edulcorants artificials en una mostra de 381 persones que van contestar a una enquesta nutricional. Les respostes han revelat que, com més freqüent és el consum de sacarina, major sol ser el pes d'una persona i més alt sol ser el nivell de sucre en la sang. A més, els quilos de més tendeixen a acumular-se en l'abdomen, que és on resulten més perjudicials per a la salut.
En realitzar anàlisis de sang als consumidors habituals de sacarina, s'han observat nivells anormalment alts d'hemoglobina glicosilada (que indica la concentració de sucre a la sang en els tres mesos anteriors) i de l'enzim ALT (que indica el dany hepàtic i que els investigadors atribueixen a un trastorn de fetge gras).
En un segon estudi, set persones sanes que no eren consumidors habituals d'edulcorants artificials han accedit a prendre 360 mil·ligrams diaris de sacarina durant una setmana, una dosi considerada acceptable per l'Agència d'Aliments i Fàrmacs dels EUA
Cap al final de la setmana, quatre dels set participants en l'estudi tenien alterada la seva capacitat de regular el nivell de sucre en la sang. La composició de la seva flora intestinal també s'ha vist alterada al llarg de la setmana. En els altres tres participants, la sacarina no ha tingut cap efecte perjudicial ni beneficiós.
Una anàlisi retrospectiva ha revelat que, des d'abans d'iniciar l'experiment, les quatre persones perjudicades per la sacarina tenien una composició de la flora intestinal diferent de la de les altres tres persones.
"No tothom respon negativament als edulcorants artificials", assenyala Eren Segal. Però "poden ser perjudicials per a un sector ampli de la població". Per ara no hi ha cap test que permeti saber per a qui són innocus i per a qui perjudicials.
"És una investigació molt sorprenent i interessant", destaca Francisco Guarner, director de la unitat del sistema digestiu a l'hospital Vall d'Hebron i investigador especialista en flora intestinal. Guarner recorda que investigacions anteriors havien demostrat que els bacteris de l'aparell digestiu tenen un paper important en la diabetis tipus 2 i en l'obesitat. Però "la influència dels edulcorants artificials és una novetat important que pot afectar un gran nombre de persones".
La investigació s'ha limitat a tres dels edulcorants artificials més consumits. Els tres afecten la capacitat de regular el nivell de sucre en la sang i al risc de diabetis, encara que la sacarina té un efecte perjudicial més acusat que l'aspartam i la sucralosa.
Quan s'ha preguntat als investigadors si altres edulcorants com el stevia poden tenir un efecte similar, els investigadors de l'Institut Weizmann han evitat pronunciar-se. "No hem analitzat el stevia i no podem especular sobre edulcorants que no s'han estudiat, perquè diferents flores intestinals reaccionen de manera diferent a diferents edulcorants", ha declarat Eren Elinav. El stevia, a més, és un edulcorant d'origen natural, mentre que la sacarina, l'aspartam i la sucralosa són artificials. Però "els nostres resultats conviden a que es facin aquests estudis".
També han evitat pronunciar-se sobre si el sucre és millor que els edulcorants artificials perquè "de cap manera volem donar a entener que les begudes amb sucre són saludables i han recuperars i", ha afegit Eren Segal.
Previsiblement s'obrirà ara una nova fase d'investigació sobre edulcorants en la qual es tindran en compte els seus efectes sobre la flora intestinal. Aquestes investigacions aniran encaminades a cercar molècules que no tinguin els inconvenients del sucre ni els de la sacarina.
Amb les dades disponibles fins ara, "no creiem que hi hagi base suficient per canviar les recomanacions dietètiques", ha advertit Elinav. Però ha admès que "durant anys he estat prenent grans quantitats de cafè i consumint edulcorants pensant que no eren perjudicials i personalment he pres la decisió de deixar de consumir".
Els resultats de la investigació "exigeixen una reavaluació de l'ús massiu d'edulcorants artificials", conclouen els científics de l'Institut Weizmann a Nature.
Per: Josep Corbella
Font: http://www.lavanguardia.com
La sacarina afavoreix la diabetis
