Planta herbàcia perenne els rizomes polilobulats suporten brots laterals arraïmats que s'assequen quan la planta madura. Les fulles són estretes, lineals i lanceolades de color verd fosc. Les flors, de color verd groguenc, s'agrupen en espigues. Aquesta planta és coneguda a l'Extrem Orient des de l'antiguitat per a e l tractament d'inflamacions de les articulacions com la a rtritis.
Es recull el rizoma que es renta i s'asseca ràpidament. Conté un 1-4% d'olis volàtils, responsables dels efectes farmacològics del gingebre així com de la seva olor i sabor característics. Els principals components actius són el zingibere i el bisaboleno, mentre que els principis pungentes es coneixen com gingerols i shogaoles.
Té propietats estimulants i carminatives per al tractament de dispèpsies i flatulències. És especialment útil en les gastritis provocades per l'alcohol i tamb protegeix del estmac de les lesions originades pels frmacs antiinflamatoris prevenint la formació lceres. Alguns autors partidaris de la Medicina alternativa recomana la ingestin de gingebre amb els aliments com a preventiu dels vòmits induïts per la quimioteràpia. Tamb recomanen la infusin de gingebre per tractar els vòmits i les nuseas dels primers mesos de l'embaràs. No s'ha de prolongar aquest tractament ms de 2 mesos.
El mecanisme pel qual el gingebre redueix la nusea i el vmito es deu al gingerol. Tot i que no afecta el temps de buidatge gstrico, alguns dels constituents del gingebre com el 6-shogaol i la galanolactona sembla actuar sobre els receptors serotoninrgicos. En particular la galanolactona es fixa als mateixos receptors de 5-HT3 del llegeixo que l'ondasetron, un conegut frmac antiemtico. En mai, hi ha alguna evidència que el gingebre pot actuar tamb a nivell central.
El gingebre s'ha utilitzat en el tractament d'algunes malalties inflamatòries com l'artritis reumatoide. Alguns autors asseguren que alguns dels constituents del gingebre són inhidores de les ciclooxigenasas (COX) i de la va metablica de la 5-lipoxigenasa. Sembla inhibir la sntesi de les prostaglandina E2 i del tromboxà B2, coneguts mediadors de la inflamacin. Igualment, sembla inhibir el factor de necrosi tumoral alfa (TNF-a)
S'ha utilitzat en gingebre en el tractament d'algunes afeccions cardiovasculars ja que d'una banda té un cert efecte antiagregant plaquetari que ayudaraa prevenir la formació de trombes i, de l'altra, ajuda a millorar la circulaci en general. No obstant això, pot interferir amb alguns frmacs que tamb s'utilitzen en aquestes afeccions.
El t de gingebre que es prepara amb dues cullerades d'arrel polvoritzada en mig litre d'aigua. Tamb se li han reconegut propietats antiesclerticas i antiinflamatòries. Externament és rubefaent.
El suc fresc de gingebre s'utilitza en el tractament de cremades, mentre que l'oli essencial té propietats analgsicas.
És àmpliament utilitzat en la cuina com a espècie, presentant diferents formes que van des de la seva varietat fresca fins a la caramel·litzada, passant per altres varietats com la varietat en conserva o la seca. Té un sabor fort i punxant, lleugerament dolç. S'utilitza, per exemple, per empolvorar sobre el meló, una combinació molt utilitzada en alguns països orientals.
No prendre dosis diàries d'extracte de pols superiors a 2 g. Dosis superiors d'uns 6 g. diaris poden produir úlcera o gastritis.
Pot interactuar amb certs medicaments anticoagulants com l'heparina o interferir amb l'absorció de certes vitamines, com el ferro. De vegades, la seva utilització pot produir excés d'acidesa gàstrica.
L'oli essencial no s'ha d'ingerir en afeccions greus de l'aparell digestiu com úlceres, gastritis, colitis ulcerosa, malaltia de Crohn o síndrome de l'intestí irritable. Tampoc ha de ser administrat davant malalties de tipus neurològic o persones que posseeixin o siguin propenses a càlculs biliars, ni tampoc a nens petits.
La planta completa no s'ha d'utilitzar per les seves propietats hepatotòxiques. Externament, la utilització de l'oli essencial no s'ha d'aplicar en persones que posseeixin al·lèrgia respiratòria.
El consum del gingebre durant l'embaràs és objecte de controvèrsies. Alguns autors opinen que aquesta planta pot afectar les hormones sexuals del fetus i, igualment, s'ha publicat un cas d'avortament durant la setmana 12 en una dona que feia servir el gingebre per evitar les nàusees. No obstant això, altres estudis suggereixen que el risc que el gingebre produeixi malformacions no és més gran del normal i els estudis en animals no han mostrat cap efecte.
Les magnífiques propietats del Gingebre
